A queda de Zahi Hawass

Removido como ministro das antiguidades, o arqueólogo de alto perfil não detém mais as chaves para 5.000 anos da história egípcia

Nota do editor: Esta história foi atualizada para refletir os desenvolvimentos depois que Hawass foi inicialmente demitido. (ATUALIZADO em 26/07/2011)

Não é tão dramático quanto o colapso de uma antiga dinastia egípcia, mas a queda abrupta de Zahi Hawass está enviando ondulações pelo planeta. O arqueólogo, que está encarregado das antiguidades do Egito há quase uma década, foi demitido em uma reforma do gabinete do país.

Depois de vários dias em que seu status não estava claro - a nomeação de um sucessor foi retirada, levando a relatos de que Hawass voltaria temporariamente - ele confirmou por e-mail que estava fora.

A antipatia em relação a Hawass no Egito pode ser difícil de entender no Ocidente, onde ele é tipicamente encontrado na televisão americana, sem medo de rastrear tumbas do deserto, desenterrar múmias e trazer nova vida ao passado poeirento do Egito. Mas no Egito ele era alvo de raiva entre os jovens manifestantes que ajudaram a depor o presidente Hosni Mubarak em fevereiro. Hawass havia sido acusado de corrupção, ciência de má qualidade e de ter conexões desconfortavelmente próximas com o presidente deposto e a primeira dama - tudo que ele negou veementemente. Muitos jovens arqueólogos também exigiam mais empregos e melhores salários - e eles reclamaram que Hawass não conseguiu entregar. "Ele era o Mubarak das antiguidades", disse Nora Shalaby, uma jovem arqueóloga egípcia que tem estado ativa na revolução.

Em 17 de julho, o primeiro-ministro, Essam Sharaf, removeu Hawass, de 64 anos, como ministro de antiguidades, possivelmente o mais poderoso emprego de arqueologia do mundo. O ministério é responsável por monumentos que vão desde as Grandes Pirâmides de Gizé até os palácios afundados da antiga Alexandria, juntamente com uma equipe de mais de 30.000 pessoas, bem como controle sobre todas as escavações estrangeiras no país. Isso dá imenso prestígio à posição em um país cuja economia depende fortemente de turistas atraídos pela herança de 5.000 anos do Egito.

"Todos os diabos se uniram contra mim", disse Hawass em um e-mail depois.

Sharaf nomeou o engenheiro da Universidade do Cairo Abdel Fatta El Banna para assumir o cargo, mas retirou a nomeação depois que os funcionários do ministério protestaram que El Banna não tinha credenciais como arqueólogo. Em 20 de julho, Hawass disse à agência de notícias estatal egípcia que ele havia sido reintegrado, mas não ficou claro por quanto tempo. Seis dias depois, Hawass disse em um e-mail que estava saindo para descansar e escrever.

Encontrar um substituto pode levar tempo, disseram arqueólogos estrangeiros. Além disso, o ministério de antiguidades pode ser rebaixado de uma agência de nível ministerial.

Mubarak havia criado o ministério em janeiro como parte de um esforço para salvar seu governo; fora uma agência não-ministerial chamada Conselho Supremo de Antiguidades, que reportava ao ministério da cultura. A possibilidade de que o ministério seja rebaixado, relatado pelo Los Angeles Times , citando um porta-voz do gabinete, preocupou os arqueólogos estrangeiros. "Estou muito preocupado com as antiguidades", disse Sarah Parcak, egiptóloga da Universidade do Alabama, em Birmingham. "E esses monumentos são a força vital da economia egípcia

Hawass tinha se levantado dos profissionais mortos antes. Jovens arqueólogos se reuniram do lado de fora de sua sede em 14 de fevereiro para pressionar por mais empregos e melhores salários. Ele foi acusado de corrupção em vários processos judiciais. E em março ele renunciou ao cargo, dizendo que a proteção inadequada da polícia e dos militares em sítios arqueológicos levou a saques generalizados após a revolução do Egito. Mas dentro de algumas semanas, Sharaf ligou para Hawass e pediu-lhe para voltar ao trabalho.

Em junho, ele embarcou em uma excursão aos Estados Unidos para incentivar os turistas a retornarem ao Egito - uma alta prioridade, dado que a agitação política do Egito tornou os visitantes estrangeiros cautelosos. Autoridades egípcias disseram em entrevistas no mês passado que a capacidade de Hawass de persuadir estrangeiros a voltar era uma das principais razões para mantê-lo em sua posição.

Hawass subiu ao poder na década de 1980, depois de obter um PhD em arqueologia da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia e ser nomeado o principal inspetor de antiguidades do Planalto de Gizé, que inclui as pirâmides. Em 2002, ele foi encarregado do Conselho Supremo de Antiguidades. Ele começou a pedir aos países estrangeiros que devolvessem antiguidades icônicas, como a Pedra de Roseta, no Museu Britânico, e o busto de Nefertiti, no Museu Neues, em Berlim. Ao mesmo tempo, ele facilitou para museus estrangeiros o acesso a artefatos egípcios para exposição, o que trouxe grandes quantias de dinheiro para o governo egípcio. Além disso, ele parou novas escavações em áreas fora do delta do Nilo e oásis, onde o aumento da água e o aumento do desenvolvimento representam uma grande ameaça à herança do país.

Hawass também começou a estrelar uma série de especiais de televisão, incluindo Chasing Mummies , um reality show de 2010 no History Channel, que foi duramente criticado pela forma arrogante com que ele tratou de artefatos. Além disso, os egípcios queixaram-se de que não havia como saber o que estava acontecendo com o dinheiro que Hawass estava colhendo em suas turnês de livros, palestras e aparições na televisão